Degradasi, Portsmouth Bisa Tampil di Eropa

Pemain Portsmouth merayakan gol (eurosport.com)

- Terdegradasi ke Divisi Championship tampaknya bukan kiamat bagi Portsmouth. The Pompey malahan bisa mencicipi aroma kompetisi antarklub Eropa.

Kepastian itu dilansir Otoritas Sepakbola Eropa (UEFA). The Pompey tadinya sudah tampak melupakan kompetisi di level Benua Biru karena sudah telat mendaftar. Namun begitu memastikan diri melaju ke Final Piala FA untuk melawan Chelsea, para petinggi The Pompey langsung melakukan lobi-lobi pada pihak Asosiasi Sepakbola Inggris (FA).

Hasilnya, pasukan Avram Grant pun diizinkan berlaga di kompetisi Eropa mulai musim 2010-2011. Meski nanti di partai final Piala FA kalah dari Chelelsea, The Pompey tetap punya satu tiket ke Europa League dengan status runner up Piala FA. Pasalnya, The Blues juga sudah pasti melaju ke Liga Champions dan jatahnya di kompetisi Europa League bisa digunakan oleh The Pompey.

"Terserah pada FA dan Premier League untuk memutuskan. Baru kemudian kita lihat surat aplikasinya. Portsmouth punya waktu hingga 31 Mei melakukan registrasi Europa League. Kalau memang memenuhi semua kriteria, maka mereka boleh berlaga di Eropa," kata juru bicara UEFA seperti dikutip dari The Express UK, Selasa 13 April 2010.

Pendaftaran ke kompetisi Eropa sebenarnya sudah ditutup sejak 1 Maret lalu. Namun, The Pompey menjelaskan kalau alasan utama mereka tidak mendaftar adalah masalah finansial dan saat itu kompetisi Eropa terlihat sangat jauh dari bayangan pasukan Grant.

Tapi nyatanya, nasib berkata lain. Portsmouth berhak melaju ke final Piala FA setelah menjalani semifinal yang dramatis dengan mengalahkan Tottenham Hotspur 2-0 pada Sabtu 10 April 2010 lalu.

Partai pamungkas melawan The Blues sendiri akan berlangsung pada 15 Mei mendatang di Wembley. "Saya tidak peduli soal bonus. Kami hanya ingin menikmati partai final," kata defender The Pompey, Ricardo Rocha, dengan semangat.

"Tentu saja saya ingin bermain di final. Ketika berada di lapangan, yang kami pikirkan hanyalah sepakbola," tambah rekan Rocha, gelandang Hassan Yebda.